Elizabeth Bishop
Vertaald door J. Bernlef
buigbare burolamp
Zoals u allen weet is het vannacht voor de helft van de wereld de nacht van de volle maan. Maar hier lijkt de maan roerloos in de hemel te hangen. Ze geeft heel weinig licht; ze zou dood kunnen zijn. Het zicht is slecht. Niettemin zullen we proberen u enig idee te geven van de ligging van het land en de huidige situatie.
schrijfmachine
De rotswand die steil uit de centrale vlakte omhoogsteekt, bevindt zich in zware schaduw, maar de bewerkte terrassen langs zijn zuidelijke flank glanzen flauw in het zwakke licht, als de schubben van een vis. Welk een eindeloze arbeid vertegenwoordigen die kleine, merkwaardig gevormde terrassen! En toch is het welzijn van dit vorstendommetje van hen afhankelijk.
stapel ms.
Zowat een uur geleden heeft er in het noordwesten een lichte aardverschuiving plaatsgevonden. De blootgekomen aarde lijkt van slechte kwaliteit: bijna wit, kalkhoudend, leisteenachtig. Aangenomen wordt dat er geen slachtoffers zijn.
getypt vel
Bijna pal naar het noorden meldt onze luchtverkenning de ontdekking van een groot rechthoekig ‘terrein’; ons tot nu toe onbekend; duidelijk mensenwerk. Het is donker bespikkeld. Een landingsbaan? Een kerkhof?
enveloppen
In dit achterlijke landje, een van de achterlijkste die er heden ten dage nog op aarde bestaan, zijn de verbindingen primitief en ‘industrialisatie’ en haar produkten vrijwel non-existent. Vreemd genoeg echter hebben de uithangborden enorme afmetingen.
inktpot
Ook hebben wij rapporten ontvangen omtrent een geheimzinnig, vreemdgevormd, zwart gebouw, op nog niet onthulde afstand aan de oostkant. Zijn aanwezigheid werd slechts verraden doordat zijn hooggepolijste oppervlakte het schaarse maanlicht opvangt. Aangezien de natuurlijke bronnen van het land ons verre van volledig bekend zijn, bestaat de mogelijkheid dat dit een of ander machtig en afschrikwekkend ‘geheim wapen’ is of bevat. Van de andere kant, gegeven wat wij wel over dit volk weten of hebben geleerd van onze antropologen en sociologen, kan het ook heel goed niet meer zijn dan een numen of een groot, kortgeleden opgericht altaar voor een van hun goden waaraan zij, in hun huidige historische staat van bijgeloof en hulpeloosheid, magische krachten toekennen, ja zij beschouwen het wellicht als een ‘heiland’, een laatste hoop op verlossing uit hun ernstige moeilijkheden.
radeergum
Eindelijk! Een van de moeilijk opspoorbare inlanders is gelokaliseerd. Hij lijkt een eenwielige fietscoureur te zijn – of liever te zijn geweest – die wellicht, door het bedrieglijke lichtschijnsel, aan zijn eind is gekomen en van de hoogte van de rotswand gestort. In levenden lijve zou hij klein, maar ongetwijfeld trots en rechtop hebben gestaan met het dikke borstelige haar dat kenmerkend voor de inboorlingen is.
asbak
Vanuit onze hooggelegen gunstige positie kunnen wij duidelijk in een soort hol kijken, mogelijk een bomkrater, een soldaten ‘nest’. Ze liggen op een hoop bij elkaar en dragen de kamouflage ‘gevechtspakken’ bedoeld voor ‘winterse oorlogvoering’. Ze liggen in afzichtelijke verwrongen houdingen, allen dood. Wij kunnen op zijn minst acht lichamen onderscheiden. Deze uniformen werden ontworpen om gebruikt te worden in de guerrillaoorlog op de enige met sneeuw bedekte bergtop die het land rijk is. Het feit dat deze arme soldaten ze hier dragen, in de vlakte, vormt eens te meer het bewijs, zo bewijs al nodig was, voor het naïeve en hopeloos onpraktische karakter van dit ondoorgrondelijke volk, onze tegenstanders, of voor de treurige korruptie van zijn leiders.
